現代の世界的な課題への対応として，環境問題におけるCO₂削減や大気汚染防止，都市への人口集中に伴って発生する混雑の緩和や，移動に消費するエネルギーの削減が輸送機関に求められ，鉄道の果たす役割に対する関心が高まっている。

また，電子・通信技術の発達に伴い，情報の活用による業務改革や，新規事業が急速に展開されている。

鉄道分野においても，安全，運転，サービス，営業などに新しい技術が応用され，さらには，鉄道分野にとどまらないシステム連携が図られている。

こうした背景から，世界的に鉄道市場の伸びが見られ，特に大都市間を結ぶ都市間高速鉄道や，大都市部での都市交通のインフラ整備が多数計画されている。