そんな高月さんの協働の原点ともいえる仕事がある。
1992年、入社10年目に手掛けたオーダーメイドエレベーターのデザインシミュレータ。
当時としては珍しいリアルタイムCG（Computer Graphics）を活用した。

高価なオーダーメイドエレベーター。当時は紙でデザインをやり取りしていたため、納品後に実物を見て、「イメージと違う」とクレームが入ることもしばしば。紙と実物。人間の認識では全く異なるものとして見えてしまう。

少しでもギャップを埋めようと考案したのが先のシミュレータ。ディスプレイを用い、お客さまと話をしながら意図を汲み取り、デザインシミュレーションをリアルタイムにCGで作成していく。それを画面で見ながら対話を重ね、少しずつ理想に近づいていく。すると、「これこれ！」とお客さまが唸る瞬間がある。

「お客さまの中にある『これだ！』と思うもの、フィットするものを捉えたときは、非常にワクワクしますね。喜んでもらえた瞬間、やった！と思います」

とある運転操作のシミュレータ機。まだCGの技術が低かった頃、どこを省略しどこを追求すれば、現場で使う人がリアルと思えるか。お客さまと話し合い、リアルに見える条件を見極め「これだ！」を実現させた。

お客さまの頭の中に存在している、まだカタチをまとっていないもの。それに少しずつカタチを与えていくことで、一緒に理想のものを作り上げた。

1989年、東京・青山にデザイン発信拠点「FEEL」が開設される。
外部との交流、社内におけるダイバーシティの実現や組織を越えた協働が狙いだった。

先のシミュレータも、このFEELにて手掛けた案件。
1995年、高月さんはここで「デザイナー×研究者」の協働プロジェクトに携わる。

テーマは「Artificial Dolphins」――VR（Virtual Reality：バーチャルリアリティ）のイルカ。中央研究所、システム開発研究所（当時）、日立研究所の研究者らと協力し、彼らが持つさまざまな技術、入力・出力デバイスを合わせ、リアルタイムで現実世界をどこまで表現できるかにチャレンジした。立体音響や、人間のジェスチャーを認識しイルカが反応するインタラクション技術にも取り組んだ。

初めての本格的な研究者との協働。その可能性の大きさに高月さんの胸は高鳴る。

「違ったバッググラウンドを持った人間が集まり同じ目的で動くと、考えてもみないところに行ける！　そのダイナミズムを体感しました。すごいことが起きるんだと」

「日立の強みでもありますが、社内にはいろんな分野の研究者がいて、皆がそれぞれものづくりのプロ、一流なんですね。デザイナーの思い描いたことが、翌日には出来上がってくる。そんなスピード感で変わっていくのが面白かったし、そういう人たちと一緒にやれることにワクワクしました」

今までは自分自身でプログラミングをしてきた。だがそれもユーザーインタフェースが限界。裏で働くアルゴリズムや高度なデータ構造設計は、プロの力を借りなければできない。１年掛ければ自分でもできるかもしれないが、それが１日で完成してしまうのだ。

一方で、研究者はすごい技術を持っているのに、そのすごさを、一般の人が、あっと驚くような形で表現することは得意ではないと気づく。

「デザイナーの力を生かせば、その橋渡しができると思いました。技術のすごいところを皆に分かりやすいように見える化し、面白さを伝えることができる」

――カタチのないところをカタチにする。

はじめは個人的な好奇心で行っていた。だが組織を越えた協働においてもその強みを生かせれば、よりダイナミックな働きに貢献できる。高月さんは手ごたえを掴んだ。

2015年、東京・赤坂にNEXPERIENCEの舞台となる「東京社会イノベーション協創センタ」が開設された。それに併せ，デザイナーと研究者を融合した新たな部門も創設。デザイナー集団の中に、研究者たちが100人規模でやってきた。

先の協働体験の後も、MIT（マサチューセッツ工科大学）留学など、時代に合わせたコンピュータスキルを磨きながら、手話ソフト「Mimehand2」や携帯画面のインタフェース、ビッグデータの可視化など、プレイングマネージャーとしてさまざまなものを具現化し、カタチにしてきた。

だが、ここで思い至る。
――今度は私の番だ。

研究者との協働プロジェクトは、当時の上司が機会を与えてくれたもの。
2005年北米駐在時、あるHR（ヒューマンリソース）のマネージャーと出会ったことも大きい。彼は人の強み・弱みを見極め、一人ひとりが力を生かせるよう支援していた。

「一人がいくら頑張ってもできることは知れています。チーム、組織ですごいことを成し遂げるには、人を生かす運営が必要。今度は自分がそれをやる側だと思いました」

若い世代のデザイナーと研究者。どうすれば互いにワクワクできるような付き合い、研究テーマの設定ができるか。若いデザイナーらに働きかけ、伝えた。NEXPERIENCEの体系化を進める際も、研究者の力を借りながら作っていくことも意図的に仕掛けた。

NEXPERIENCEの実践においても、想いは同じだ。

――企業と企業、外部のさまざまなパートナーやユーザーを巻き込み、その強み・弱みを見極め互いの力を生かしながら、何かを共に進めていくことにまで応用できないか。

NEXPERIENCEのプレゼンテーションはその仲間づくりと考える。研究者にインタビューし、背景にある技術や思いを汲み取る。それを共有しやすいカタチに翻訳し、国内外の企業幹部や国の関係者に、都度伝え方や内容を変えながら伝える。共感と、「面白い！」、「何かやってみよう」を引き出したい。

実際のワークショップではファシリテーターも務める。お客さまを交えた議論において、互いの強み・弱みを理解したうえで、どういったところだったら共に進んでいけそうか、その先も正しい方向に動いていけるよう、刺激を与えアプローチし続けていく。

相手の考えていることを汲み取り、適宜、絵にしたり言葉にしたり目に見えるカタチにアウトプットしたりしていくことで、参加者の合意形成が進むような発想へと後押ししていく。

課題と解決手段を探ることも、意図を汲むことも、カタチのない新しいビジネスモデルをカタチにしていくことも、全てデザイナーならではの役割だ。

「いちばん大切にしたいと思っているのは、人と人の“良い関わり合い”をデザインすることです。ワークショップでの関わり合い方であったり、そのための舞台装置である空間であったり、ITを駆使したツールであったり。それらをどう組み合わせて使うか、全てがデザイン対象なんです」

NEXPERIENCEは商品ではない。協創するための方法論であり一つの体系。日々刻々と変化する社会や人間に合わせ、その中身や手法も生き物のように変化させていかなければならない。
目には見えなくとも、人々の中に“兆し”として存在する、次代に求める“良さ”。それをどうやって具現化し、皆で話し合えるものとしてカタチを与えられるか。その方策や技術を日々模索し続ける。

「今もまさに新しいNEXPERIECEの手法を巡って議論しているんです」

未来の新しいカタチ。それにフィットするNEXPERIENCEの現在進行形を求め、今日も高月さんは若い仲間たちと議論している。